El hígado es un órgano vital que se encuentra en el abdomen, específicamente en la parte superior derecha, debajo del diafragma y encima del estómago, intestino delgado y riñón derecho. Es el órgano interno más grande del cuerpo humano y cumple con múltiples funciones esenciales para la vida, como la producción de proteínas, la desintoxicación de sustancias nocivas y la digestión de grasas, entre otras.
Funciones principales del hígado
- Metabolismo de carbohidratos: El hígado regula los niveles de glucosa en la sangre, almacenando el exceso de glucosa en forma de glucógeno y liberándola cuando es necesario para mantener los niveles adecuados de azúcar en sangre.
- Síntesis de proteínas: El hígado produce diversas proteínas esenciales para el cuerpo, como la albúmina y las proteínas de coagulación sanguínea.
- Metabolismo de lípidos: El hígado juega un papel fundamental en la digestión y absorción de grasas, ya que produce la bilis, una sustancia necesaria para emulsionar las grasas en el intestino delgado.
- Desintoxicación: El hígado es responsable de eliminar sustancias tóxicas del cuerpo, como medicamentos, alcohol y productos de desecho del metabolismo celular.
- Almacenamiento de vitaminas y minerales: El hígado almacena ciertas vitaminas liposolubles (A, D, E y K) y minerales como el hierro y el cobre, que son esenciales para el buen funcionamiento del organismo.
Ejemplos de enfermedades hepáticas
Existen diversas enfermedades que pueden afectar al hígado, algunas de las cuales se mencionan a continuación:
- Hepatitis: Inflamación del hígado causada por virus, medicamentos, alcohol u otras sustancias tóxicas. Las hepatitis virales más comunes son la hepatitis A, B y C.
- Cirrosis: Cicatrización y disfunción del hígado debido a daño prolongado, generalmente causado por el consumo excesivo de alcohol, hepatitis crónica o enfermedades metabólicas.
- Esteatosis hepática: Acumulación anormal de grasa en las células hepáticas, también conocida como hígado graso. Puede ser causada por factores como la obesidad, la diabetes y el consumo excesivo de alcohol.
- Cáncer de hígado: Desarrollo de tumores malignos en el hígado. El cáncer primario de hígado más común es el hepatocarcinoma, mientras que las metástasis hepáticas son tumores que se originan en otros órganos y se diseminan al hígado.
En resumen, el hígado es un órgano esencial ubicado en la parte superior derecha del abdomen que cumple con múltiples funciones vitales para el organismo. Mantener una dieta saludable, evitar el consumo excesivo de alcohol y realizar chequeos médicos periódicos son algunas de las medidas que pueden contribuir a mantener un hígado sano y prevenir enfermedades hepáticas.
Acerca del experto
Adriana Fernández
